Reír llorando, Juan de Dios Peza

Viendo a Garrick −actor de la Inglaterra−,1
el pueblo al aplaudirle le decía:2
«Eres el más gracioso de la tierra3
y el más feliz…». Y el cómico reía.4

Víctimas del spleen, los altos lores,5
en sus noches más negras y pesadas,6
iban a ver al rey de los actores7
y cambiaban su spleen en carcajadas.8

Una vez, ante un médico famoso9
llegóse un hombre de mirar sombrío:10
«─Sufro —le dijo— un mal tan espantoso11
como esta palidez del rostro mío.12

»Nada me causa encanto ni atractivo;13
no me importan mi nombre ni mi suerte14
en un eterno spleen muriendo vivo,15
y es mi única ilusión la de la muerte...».16

—Viajad y os distraeréis. —¡Tanto he viajado!17
—Las lecturas buscad. —¡Tanto he leído!18
—Que os ame una mujer. —¡Si soy amado!19
—¡Un título adquirid! —¡Noble he nacido!20

—¿Pobre seréis quizá? —Tengo riquezas.21
—¿De lisonjas gustáis? —¡Tantas escucho!22
—¿Que tenéis de familia? —Mis tristezas.23
—¿Vais a los cementerios? —Mucho… mucho…24

—¿De vuestra vida actual, tenéis testigos?25
—Sí, mas no dejo que me impongan yugos;26
yo les llamo a los muertos «mis amigos»;27
y les llamo a los vivos «mis verdugos».28

—Me deja —agrega el médico— perplejo29
vuestro mal, y no debo acobardaros.30
Tomad hoy por receta este consejo:31
sólo viendo a Garrick, podréis curaros.32

—¿A Garrick? —Sí, a Garrick… La más remisa33
y austera sociedad le busca ansiosa;34
todo aquél que lo ve, muere de risa;35
¡tiene una gracia artística asombrosa!36

—¿Y a mí, me hará reír? —¡Ah!, sí, os lo juro,37
él sí, nada más él. Mas... ¿qué os inquieta?38
—Así —dijo el enfermo— no me curo.39
¡Yo soy Garrick!… Cambiadme la receta.40

¡Cuántos hay que, cansados de la vida,41
enfermos de pesar, muertos de tedio,42
hacen reír como el actor suicida,43
sin encontrar para su mal remedio!44

¡Ay! ¡Cuántas veces al reír se llora!45
¡Nadie en lo alegre de la risa fíe,46
porque, en los seres que el dolor devora,47
el alma gime cuando el rostro ríe!48

Si se muere la fe, si huye la calma,49
si sólo abrojos nuestra planta pisa,50
lanza a la faz la tempestad del alma51
un relámpago triste: la sonrisa.52

El carnaval del mundo engaña tanto,53
que las vidas son breves mascaradas;54
aquí aprendemos a reír con llanto55
y también a llorar con carcajadas.56

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El poeta mexicano Juan de Dios Peza (1852-1910) conoció las mieles del éxito desde su adolescencia hasta cerca de los cuarenta años de edad. Era el poeta mexicano más famoso y más leído. En su patria y en los países de habla hispana, sus poemas eran recitados en actos públicos, en las escuelas, en las casas… El éxito lo consagraba en todos los géneros que abordaba: poesía, teatro, historia, ensayo, crítica… Su obra tuvo traducciones en italiano, inglés, alemán, portugués, francés, japonés, húngaro… Pero, en las últimas dos décadas de su vida, la producción literaria de Peza padeció el olvido, la indiferencia e incluso el desprecio de la crítica.

En el prólogo de «Memorias. Epopeyas de mi patria: Benito Juárez, de Juan de Dios Peza» (1998), Agustín Trefogli del Brando dice:

Y, para explicar las causas de esta decadencia, Trefogli señala:

Antes de entrar en esta etapa de frustración y soledad, Juan de Dios Peza había sido duramente golpeado por acontecimientos familiares. En 1884 había muerto su padre, a quien el poeta adoraba como a un dios. En la misma época, su esposa María Concepción Echagaray García, con quien se había casado en 1877, lo abandonó dejándolo solo con sus dos hijas y un hijo pequeños. Se ha especulado con la influencia que estos hechos tuvieron en la personalidad de Peza y en un decaimiento vital de su ánimo del que es reflejo el pesimismo de su poema Reír llorando.

Reír llorando es un poema conformado por catorce estrofas que son serventesios, es decir, grupos de cuatro versos de arte mayor (en este caso, endecasílabos) con rima consonante de primero con tercero y segundo con cuarto (ABAB). La acentuación rítmica es perfecta, pues once versos tienen acento enfático en las sílabas cuarta, octava y décima (versos 10, 28, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 52, 53 y 57) y los cuarenta y cinco restantes lo tienen en sexta y décima. También es prácticamente perfecta la esticomitia (coincidencia entre la unidad sintáctica y la unidad métrica), pues solo es muy ligeramente perturbada por dos encabalgamientos en el primer verso de las estrofas octava y novena, respectivamente. Todas las rimas son impecables y no hay ninguna forzada ni preparatoria. Este conjunto de características otorga al poema un aire de estructura limpia, cuidadosa y prolija, lo cual se traduce en la notable claridad del discurso lírico.

David Garrick (1717-1779), personaje protagónico de la narración lírica de Peza, fue un actor, dramaturgo y gerente de teatro británico, altamente influyente en el siglo XVIII y famoso por su variedad de recursos histriónicos y sus éxitos en el mundo de la representación teatral. Aunque en su vida enfrentó desafíos y presiones asociados con su carrera y con la gestión del teatro Drury Lane en Londres ─del que fue gerente durante casi treinta años, entre 1747 y 1776─, no hay registro histórico de que hubiera mostrado una patología depresiva digna de mención. Sin embargo, muchos de los análisis críticos de Reír llorando asumen el carácter histórico de lo que se relata en el poema, e infieren de ello que David Garrick fue realmente un hombre afectado por una profunda depresión, por un estado de esplín, melancolía o tedio de la vida. Esos comentarios repiten la manida historia del payaso triste que hace reír a los demás mientras, debajo de su máscara, él sufre sus desgracias amorosas o existenciales. Incluso hay quienes han calificado a Garrick como «risoterapeuta». Pero, aunque Peza describe a Garrick como un actor de prodigiosa vis cómica, este era protagonista, principalmente, de tragedias del repertorio teatral inglés, sobre todo las de Shakespeare, autor del que produjo más de veinte obras. De hecho, su más consagrada interpretación era la de la tragedia Ricardo III, del Bardo de Avon. De las cuarenta obras de teatro que Garrick escribió, la más célebre y exitosa fue Lethe, una sátira dramática estrenada en 1740.

En 1887, en su obra Juan de Dios Peza, el filólogo, escritor y periodista venezolano Gonzalo Picón Febres (1860-1918) se refirió al poema Reír llorando en los siguientes términos: