IX

Matreriando lo pasaba1
y a las casas no venía;2
solía arrimarme de día,3
mas, lo mesmo que el carancho,4
siempre estaba sobre el rancho5
espiando a la polecía.6

Viva el gaucho que ande mal7
como zorro perseguido,8
hasta que al menor descuido9
se lo atarasquen los perros,10
pues nunca le falta un yerro11
al hombre más alvertido.12

Y en esa hora de la tarde13
en que tuito se adormese,14
que el mundo dentrar parece15
a vivir en pura calma,16
con las tristezas de su alma17
al pajonal enderiese.18

Bala el tierno corderito19
al lao de la blanca oveja20
y a la vaca que se aleja21
llama el ternero amarrao;22
pero el gaucho desgraciao23
no tiene a quién dar su queja.24

Ansí es que al venir la noche25
iba a buscar mi guarida,26
pues ande el tigre se anida27
también el hombre lo pasa,28
y no quería que en las casas29
me rodiara la partida.30

Pues aún cuando vengan ellos31
cumpliendo con sus deberes,32
yo tengo otros pareceres,33
y en esa conduta vivo:34
que no debe un gaucho altivo35
peliar entre las mujeres.36

Y al campo me iba solito,37
más matrero que el venao,38
como perro abandonao,39
a buscar una tapera,40
o en alguna vizcachera41
pasar la noche tirao.42

Sin punto ni rumbo fijo43
en aquella inmensidá,44
entre tanta escuridá45
anda el gaucho como duende;46
allí jamás lo sorpriende47
dormido, la autoridá.48

Su esperanza es el coraje,49
su guardia es la precaución,50
su pingo es la salvación,51
y pasa uno en su desvelo52
sin más amparo que el cielo53
ni otro amigo que el facón.54

Ansí me hallaba una noche55
contemplando las estrellas,56
que le parecen más bellas57
cuanto uno es más desgraciao58
y que Dios las haiga criao59
para consolarse en ellas.60

Les tiene el hombre cariño61
y siempre con alegría62
ve salir las Tres Marías,63
que, si llueve, cuanto escampa64
las estrellas son la guía65
que el gaucho tiene en la pampa.66

Aquí no valen dotores:67
sólo vale la esperencia;68
aquí verían su inocencia69
esos que todo lo saben,70
porque esto tiene otra llave71
y el gaucho tiene su cencia.72

Es triste en medio del campo73
pasarse noches enteras74
contemplando en sus carreras75
las estrellas que Dios cría,76
sin tener más compañía77
que su soledá y las fieras.78

Me encontraba, como digo,79
en aquella soledá,80
entre tanta escuridá,81
echando al viento mis quejas82
cuando el grito del chajá83
me hizo parar las orejas.84

Como lumbriz me pegué85
al suelo para escuchar;86
pronto sentí retumbar87
las pisadas de los fletes,88
y que eran muchos jinetes89
conoci sin vasilar.90

Cuando el hombre está en peligro91
no debe tener confianza;92
ansí, tendido de panza,93
puse toda mi atención94
y ya escuché sin tardanza95
como el ruido de un latón.96

Se venían tan calladitos97
que yo me puse en cuidao;98
tal vez me hubieran bombiao99
y me venían a buscar;100
mas no quise disparar,101
que eso es de gaucho morao.102

Al punto me santigüé103
y eché de ginebra un taco,104
lo mesmito que el mataco105
me arroyé con el porrón:106
"Si han de darme pa tabaco,107
dije, ésta es güena ocasión."108

Me refalé las espuelas,109
para no peliar con grillos;110
me arremangué el calzoncillo111
y me ajusté bien la faja112
y en una mata de paja113
probé el filo del cuchillo.114

Para tenerlo a la mano115
el flete en el pasto até,116
la cincha le acomodé,117
y en un trance como aquél,118
haciendo espaldas en él119
quietito los aguardé.120

Cuanto cerca los sentí,121
y que áhi no más se pararon,122
los pelos se me erizaron,123
y aunque nada vian mis ojos,124
"No se han de morir de antojo"125
les dije, cuando llegaron.126

Yo quise hacerles saber127
que allí se hallaba un varón;128
les conocí la intención129
y solamente por eso130
es que les gané el tirón,131
sin aguardar voz de preso.132

-"Vos sos un gaucho matrero",133
dijo uno, haciéndosé el güeno.134
"Vos matastes un moreno135
y otro en una pulpería,136
y aquí está la polecía137
que viene a justar tus cuentas;138
te va a alzar por las cuarenta139
si te resistís hoy día."140

-"No me vengan, contesté,141
con relación de dijuntos:142
esos son otros asuntos;143
vean si me pueden llevar,144
que yo no me he de entregar145
aunque vengan todos juntos."146

Pero no aguardaron más147
y se apiaron en montón;148
como a perro cimarrón149
me rodiaron entre tantos;150
yo me encomendé a los santos151
y eché mano a mi facón.152

Y ya vide el fogonazo153
de un tiro de garabina,154
mas quiso la suerte indina155
de aquel maula, que me errase156
y áhi no más lo levantase157
lo mesmo que una sardina.158

A otro que estaba apurao159
acomodando una bola160
le hice una dentrada sola161
y le hice sentir el fierro,162
y ya salió como el perro163
cuando le pisan la cola.164

Era tanta la aflición165
y la angurria que tenían,166
que tuitos se me venían167
donde yo los esperaba:168
uno al otro se estorbaba169
y con las ganas no vían.170

Dos de ellos, que traiban sables,171
más garifos y resueltos,172
en las hilachas envueltos173
enfrente se me pararon,174
y a un tiempo me atropellaron175
lo mesmo que perros sueltos.176

Me fui reculando en falso177
y el poncho adelante eché,178
y en cuanto le puso el pie179
uno medio chapetón,180
de pronto le di el tirón181
y de espaldas lo largué.182

Al verse sin compañero183
el otro se sofrenó;184
entonces le dentré yo,185
sin dejarlo resollar,186
pero ya empezó a aflojar187
y a la pun...ta disparó.188

Uno que en una tacuara189
había atao una tijera,190
se vino como si fuera191
palenque de atar terneros,192
pero en dos tiros certeros193
salió aullando campo ajuera.194

Por suerte en aquel momento195
venía coloriando el alba196
y yo dije: "Si me salva197
la Virgen en este apuro,198
en adelante le juro199
ser más güeno que una malva."200

Pegué un brinco y entre todos201
sin miedo me entreveré;202
hecho ovillo me quedé203
y ya me cargó una yunta,204
y por el suelo la punta205
de mi facón les jugué.206

El más engolosinao207
se me apió con un hachazo;208
se lo quité con el brazo,209
de no, me mata los piojos;210
y antes de que diera un paso211
le eché tierra en los dos ojos.212

Y mientras se sacudía213
refregándosé la vista,214
yo me le fui como lista215
y áhi no más me le afirme216
diciéndolé: "Dios te asista"217
y de un revés lo voltié.218

Pero en ese punto mesmo219
sentí que por las costillas220
un sable me hacía cosquillas221
y la sangre se me heló.222
Desde ese momento yo223
me salí de mis casillas.224

Di para atrás unos pasos225
hasta que pude hacer pie,226
por delante me lo eché227
de punta y tajos a un criollo;228
metió la pata en un oyo229
y yo al oyo lo mandé.230

Tal vez en el corazón231
lo tocó un santo bendito232
a un gaucho, que pegó el grito233
y dijo: ";Cruz no consiente234
que se cometa el delito235
de matar ansí un valiente!"236

Y áhi no más se me aparió237
dentrándole a la partida:238
yo les hice otra embestida239
pues entre dos era robo;240
y el Cruz era como lobo241
que defiende su guarida.242

Uno despachó al infierno243
de dos que lo atropellaron,244
los demás remoliniaron,245
pues íbamos a la fija,246
y a poco andar dispararon247
lo mesmo que sabandija.248

Ahi quedaban largo a largo249
los que estiraron la jeta,250
otro iba como maleta251
y Cruz, de atrás, les decía:252
"Que venga otra polecía253
a llevarlos en carreta."254

Yo junté las osamentas,255
me hinqué y les recé un bendito;256
hice una cruz de un palito257
y pedí a mi Dios clemente258
me perdonara el delito259
de haber muerto tanta gente.260

Dejamos amontonaos261
a los pobres que murieron;262
no sé si los recogieron,263
porque nos fuimos a un rancho,264
o si tal vez los caranchos265
áhi no más se los comieron.266

Lo agarramos mano a mano267
entre los dos al porrón;268
en semejante ocasión269
un trago a cualquiera encanta,270
y Cruz no era remolón271
ni pijotiaba garganta.272

Calentamos los gargueros273
y nos largamos muy tiesos.274
siguiendo siempre los besos275
al pichel y, por más señas,276
íbamos como sigüeñas277
estirando los pescuesos.278

-"Yo me voy-le dije-, amigo,279
donde la suerte me lleve,280
y si es que alguno se atreve281
a ponerse en mi camino,282
yo seguiré mi destino,283
que el hombre hace lo que debe.284

"Soy un gaucho desgraciado.285
no tengo dónde ampararme,286
ni un palo donde rascarme,287
ni un árbol que me cubije;288
pero ni aún esto me aflige289
porque yo sé manejarme.290

"Antes de cáir al servicio,291
tenía familia y hacienda"292
cuando volví, ni la prenda293
me la habían dejao ya:294
Dios sabe en lo que vendrá295
a parar esta contienda."296

297

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