La saeta, Antonio Machado

¡Oh, la saeta, el cantar1
al Cristo de los gitanos,2
siempre con sangre en las manos,3
siempre por desenclavar!4
¡Cantar del pueblo andaluz,5
que todas las primaveras6
anda pidiendo escaleras7
para subir a la cruz!8
¡Cantar de la tierra mía,9
que echa flores10
al Jesús de la agonía,11
y es la fe de mis mayores!12
¡Oh, no eres tú mi cantar!13
¡No puedo cantar, ni quiero14
a ese Jesús del madero,15
sino al que anduvo en el mar!16

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Campos de Castilla es un poemario de Antonio Machado publicado por primera vez en 1912, cuando su autor tenía treinta y seis años de edad. En este libro, el poeta cambió su pasado imbuido del simbolismo parisino y puso de manifiesto su condición de escritor perteneciente a la llamada Generación del 98. El volumen incluía cincuenta y cuatro poemas que Machado había venido componiendo desde 1908 y que se organizaban en cinco grupos temáticos, como constatado en el índice original.

Índice de la obra Campos de Castilla, de 1912, que en versiones siguientes amplió sus páginas para incluir, entre otras piezas, el poema de La Saeta

Unamuno alabó este poemario en un artículo que publicó en el diario La Nación de Buenos Aires. Lo mismo hicieron Azorín, en el diario ABC de Madrid, y Ortega, en el suplemento literario de El Imparcial, también de Madrid. La siguiente edición de Campos de Castilla se realizó en 1917, ya formando parte de las Poesías completas de Machado. En ella, el autor incorporó nuevos poemas, e hizo lo mismo en nuevas versiones. Así es que, en la edición de 1936, los cincuenta y cuatro poemas iniciales habían pasado a ser ciento veintitrés, los Proverbios y cantares habían aumentado de veintinueve a cincuenta y tres y los Elogios de dos, uno para Unamundo en relación con su libro Vida de Don Quijote y Sancho y otro para Jiménez por su trabajo Arias tristes, a doce.

Rubén Darío, con quien Machado desarrolló una cercana amistad, había calificado al poeta español como «misterioso y silencioso». En efecto, sobre la base de su libro anterior Soledades. Galerías. Otros poemas (1907), Machado era generalmente considerado un escritor aferrado a la estética del simbolismo de Mallarmé y Verlaine, y sumido en un lirismo practicado con una prudencia que casi era timidez. Pero la crítica erudita ha visto en Campos de Castilla una notable transformación «hacia un poeta nuevo que no teme expresar con contundencia sus juicios. Se manifiesta al fin, sin adornos, el Machado ético, regeneracionista y patriótico». (Wikipedia, Campos de Castilla. Consultado el 24-8-2023).

Se llama saeta un tipo de canto religioso que se canta principalmente en las procesiones españolas de la Semana Santa, sobre todo en Andalucía (especialmente, en Sevilla) y en ciertos lugares de Murcia, Extremadura y Castilla-La Mancha. Estas procesiones de la religión católica se iniciaron en el siglo XVI y dieron lugar al nacimiento y el desarrollo de un género escultórico específico: el de los pasos de Semana Santa. Un paso es una efigie o grupo que representa un suceso de la pasión de Cristo y que se saca en procesión desde el domingo de Ramos hasta el domingo de Resurrección. También se llama paso cada uno de los sucesos más notables de la pasión de Jesucristo. Los costaleros, dirigidos por un capataz, cargan el paso recorriendo las calles de la parroquia entre el público que acude a presenciar la ceremonia y seguidos por largas filas de feligreses. En algún momento del itinerario, al pasar la imagen escultórica de la procesión, un saetero comienza a cantar, generalmente sin acompañamiento instrumental y situado en el balcón bajo de un edificio. En ese momento, el capataz del paso manda detenerse a la cuadrilla de costaleros hasta que finalice el canto de la saeta. El saetero puede ser un profesional contratado por la cofradía que realiza la procesión o, simplemente, un espontáneo vecino devoto. En algunas poblaciones de España, la saeta es cantada colectivamente por miembros de la cofradía que la preparan en reuniones previas.

El poema La saeta está incluido en el poemario Campos de Castilla y participa de las características propias de un escritor de la llamada Generación del 98. El escritor e historiador argentino Augusto Gayubas, en su ensayo Generación del 98 (2023), dice:

Entre otros, formaron parte de esta generación Miguel de Unamuno, Ramiro de Maetzu, Pío Baroja, Vicente Blasco Ibáñez, Valle-Inclán y los hermanos Antonio y Manuel Machado.

En los versos de La saeta, Antonio Machado expone su visión personal de la religión. A este respecto, en una breve Autobiografía de 1913, es decir, en el año siguiente a la publicación de Campos de Castilla, escribió:

En este poema, Machado manifiesta su repudio a la imagen del Cristo que sufre en la cruz. Él prefiere «al que anduvo en el mar», al Jesús hombre que predicó e hizo milagros, y no la imagen del Cristo sangrante que prolifera en la Semana Santa.

El escritor español y periodista del ABC de Sevilla Andrés González Barba, en su artículo «La saeta», la Semana Santa vista por Machado (21-2-2014), dijo:

Por su parte, el escritor, investigador y crítico literario español José Sarria, en su ensayo El pensamiento crítico de Antonio Machado en el poema «La saeta» (2014), dijo:

Machado inicia su poema con el texto de una saeta popular. A continuación, escribe su propia saeta en dieciséis versos octosílabos (salvo el verso 10, que es tetrasílabo), conformados por cuatro grupos de cuatro versos cada uno. El primer, segundo y cuarto grupo son redondillas (rima ABBA) y el tercero es una cuarteta (rima ABAB). En el primer verso de cada estrofa aparece la palabra «cantar», lo cual otorga musicalidad al poema y le da sentido de unidad. Los encabalgamientos favorecen la fluidez del discurso poético. El lenguaje es sencillo y no está perturbado por las figuras retóricas, de las cuales se destacan la anáfora «siempre» de los versos 3 y 4, la metonimia «todas las primaveras», la anáfora del verso inicial de las estrofas segunda y tercera («¡Cantar del pueblo andaluz,…!» / «¡Cantar de la tierra mía…!») y la metonimia «a ese Jesús del madero».